La Actividad Física desde la Prehistoria hasta el
Presente
Restos de nuestros primitivos ancestros de forma humana, los Australopithecus
afarensis, datan de 3,5-3,8 millones de años. Cerca de cuatro millones de años
de evolución de la familia humana, Hominidae, produjo la raza humana moderna, H.
sapiens aproximadamente 35.000 años atrás (71). Los primitivos Homínidos eran
recolectores (buscaban lo que había); pero, casi un millón de años atrás, la
caza y la pesca estaban firmemente establecidas como forma de vida para los
seres humanos. Este estilo de vida significaba un gran gasto energético durante
varios días por semana, con series pico de actividad física extenuante. |
El siguiente cambio principal en el desarrollo sociocultural de la humanidad
fue la domesticación de plantas y animales y el comienzo de la agricultura, lo
que ocurrió hace sólo 10.000 años. Los avances industriales durante los últimos
200 años, llevaron a una mayor urbanización y así al comienzo de la clase media.
Pero, aún durante este período, la mayoría de las personas tenían un gasto
energético relativamente alto, en comparación con el de la sociedad, al final
del siglo 20.
Los requerimientos del gasto energético en los seres humanos han disminuido
durante el transcurso del siglo 20, tendencia que aparentemente se aceleró
durante la era tecnológica, luego de la 2da. Guerra Mundial. El aumento del
transporte automotor, la adopción popularizada de actividades sedentarias, y los
aparatos que ahorran el trabajo humano, son los principales contribuyentes de
esta disminución. Las demandas de energía metabólica de los trabajos extenuantes
de antes, tales como la minería, son mucho menores hoy que en el pasado debido a
la mecanización y automatización. Los seres humanos evolucionaron para ser
animales activos y pueden no ser capaces de adaptarse bien al estilo de vida
sedentario de la sociedad moderna. Este punto está bien establecido por Eaton y
Cols. : “Desde un punto de vista genético los humanos de hoy son cazadores
de la Edad de Piedra, desplazados a través del tiempo a un mundo que difiere de
aquel para el cual nuestra constitución genética fue seleccionada”. Este
argumento teleológico de la selección genético humana y de la necesidad de la
actividad física no prueba que la actividad sea necesaria para la salud, pero
puede ser un punto de partida útil para la siguiente revisión y discusión.
Desarrollo de la Ciencia del Ejercicio
El estudio científico del ejercicio es un desarrollo reciente . En la
última parte del siglo XIX los fisiólogos comenzaron a usar el ejercicio para
perturbar los sistemas orgánicos con el propósito de entender mejor el
funcionamiento fisiológico. De hecho, tres fisiólogos del ejercicio, Meyerhof y
Krogh (metabolismo muscular), y Hill (fisiología del ejercicio), han ganado el
premio Nóbel por sus investigaciones.
Durante los últimos 70 años, cientos de estudios han documentado el tipo y el
grado de los cambios que ocurren con el entrenamiento físico en el músculo
esquelético, el sistema circulatorio, la función pulmonar, el sistema
cardiovascular, y la función endócrina. Estos estudios han sido realizados en
jóvenes y ancianos, en hombres y mujeres, con diferentes protocolos de
entrenamiento, y bajo diversas condiciones ambientales. Los primeros estudios
generalmente tenían muestras pequeñas, frecuentemente carecían de grupos
control, eran de corta duración, y tenían otras fallas en sus diseños. Estos
defectos han sido corregidos durante los últimos 10-20 años.
Los estudios sistemáticos sobre los efectos de la actividad física sobre la
salud son más recientes, principalmente limitados a los últimos 30-40 años.
Morris y Cols. tuvieron generalmente, un rol principal en la formulación
de la hipótesis moderna “actividad física-enfermedad coronaria” con sus estudios
con trabajadores transportistas londinenses y, más tarde, con personas civiles
británicas.
Definiciones
Es necesario definir varios términos claves, esenciales al propósito de este
artículo. Nosotros adoptamos las definiciones de Caspersen y Cols. para
actividad física, ejercicio, y aptitud física:
 |
1. Actividad física: cualquier movimiento corporal
producido por los músculos esqueléticos que provocan un gasto energético.
2. Ejercicio: movimiento corporal planeado,
estructurado, y repetitivo, realizado para mejorar o mantener uno o más
componentes de la aptitud física.
3. Aptitud física: una serie de atributos que las
personas tienen o adquieren, que se relacionan con la capacidad para realizar
una actividad física. |
El componente de la aptitud física, que ha sido más frecuentemente estudiado
en su asociación con la salud, es la potencia aeróbica o, como es medido en el
laboratorio de fisiología, el máximo consumo de oxígeno. Este atributo, también
es llamado capacidad cardiovascular, cardiorrespiratoria, o de resistencia. A
menos que se especifique lo contrario, nosotros usaremos el término aptitud
física para referirnos a la potencia aeróbica. El otro término principal que
necesita ser definido es salud. En este artículo, nosotros tomamos un amplio
espectro de salud, no sólo el que excluye a la enfermedad, sino también al que
incluye a la capacidad de desarrollar actividades de la vida diaria.
Los puntos
límites de la enfermedad son frecuentemente utilizados en estudios de actividad
física. Sin embargo, para nuestros propósitos, la definición de salud va más
allá de la exclusión de la enfermedad clínica, para enfatizar sobre la capacidad
funcional o el estado funcional de la salud. Esta última característica incluye
el hecho de evitar la incapacidad funcional, pero también se extiende a mayores
niveles de capacidad funcional. Uno de los efectos mejor documentados de la
actividad física regular es el mayor nivel de aptitud física. Esto permite un
mayor grado de capacidad funcional para participar en un amplio rango de
actividades diarias, sin dificultad y disfrutando de las mismas. La persona
activa es difícil que se fatigue con las actividades rutinarias de la vida
diaria y tiene una mayor capacidad para desenvolverse ante una emergencia, o
para participar de actividades recreacionales intensas.
